Usando insetos para limpar a água: O trabalho da Tricia nas operações de água na Elk Valley Resources

Tricia foi criada na zona rural de Ontário, no Canadá, e tem boas lembranças da infância em que esquiava e jogava hóquei.

“No Ensino Médio, você não sabe realmente quais são as profissões disponíveis, você só sabe o que o apaixona e o que o agrada e, para mim, isso sempre foi ciência. Também adoro estar ao ar livre. Foi onde tudo começou para mim”, diz ela. 

Depois de estudar engenharia ambiental na universidade, Tricia passou o início de sua carreira trabalhando como engenheira química, adquirindo experiência em engenharia de processos e segurança de processos enquanto trabalhava em uma refinaria de petróleo. 

Ela ingressou na Elk Valley Resources (EVR) em 2019, depois de decidir se mudar de uma cidade maior. “Eu queria encontrar um emprego que reunisse meus interesses e o estilo de vida que eu queria viver”, explica Tricia.
A EVR opera quatro minas de carvão para produção de aço no Elk Valley, na Colúmbia Britânica. Em sua função de Engenheira Supervisora Sênior, Tricia gerencia uma equipe que supervisiona algumas das instalações de tratamento de água da EVR.  

“Meu trabalho apoia o compromisso da EVR com o desempenho ambiental, com foco na proteção da qualidade da água na região", diz ela. 

O processo de mineração gera grandes quantidades de resíduos de rocha que contêm substâncias naturais, como o selênio, um elemento que é essencial para a saúde humana e animal em pequenas quantidades, mas que pode causar impactos adversos em concentrações suficientemente altas. 

Enfrentar esse desafio é o foco do Plano de Qualidade da Água de Elk Valley, um plano de longo prazo com o objetivo de estabilizar e reverter a tendência de substâncias como selênio, calcita e outros constituintes e melhorar a saúde da bacia hidrográfica, ao mesmo tempo em que permite a continuidade da mineração sustentável na região.

“Como parte do processo de mineração, os resíduos de rocha são expostos ao vento e ao clima. O selênio pode ser lavado e entrar nos cursos d'água circundantes por meio do escoamento”, explica Tricia. “Nossas instalações podem coletar água potencialmente afetada de cursos d'água em todo o Elk Valley e tratá-la usando microrganismos para reduzir os níveis de selênio e nitrato, ou, como eu explicaria aos meus filhos, ‘Eu uso insetos para limpar a água!’”

Houve progresso na implementação do Plano de Qualidade da Água de Elk Valley. Amostras recentes mostram que as quatro instalações de tratamento de água estão removendo entre 95% e 99% do selênio da água. As concentrações de selênio e nitrato se estabilizaram e estão diminuindo a jusante do tratamento. A EVR espera reduções adicionais à medida que outras instalações de tratamento de água entrem em operação.  

Tricia e sua equipe também estão supervisionando o desenvolvimento de novas estações de tratamento de água nas instalações da EVR. 

“Além do nosso trabalho de operação das plantas existentes e da tentativa de desenvolver maneiras de aumentar sua capacidade, estamos desenvolvendo planos de operação para nossas novas instalações e testando novas tecnologias.”

Fora do trabalho, Tricia gosta de fazer caminhadas com a família ou andar de mountain bike com os colegas.

“Nossa comunidade em Elk Valley é apaixonada por atividades ao ar livre”, diz Tricia. “Isso significa que todos com quem trabalho estão orgulhosos do que realizamos até o momento e do que estamos fazendo para ajudar a preservar esse belo ambiente nos próximos anos.”